Bonneville Zoutvlakten
Bijzondere zouten woestijn
De Bonneville Salt Flats liggen in het westen van Utah, vlak bij de grens met Nevada. Het is een gigantisch wit zoutvlak dat zich uitstrekt tot aan de horizon, met niets dan leegte en lucht om je heen. Je hoeft er niet uren voor te wandelen of klimmen – je rijdt er gewoon naartoe en staat ineens midden in een landschap dat eerder aan een andere planeet doet denken dan aan de VS.
Wij bezochten de zoutvlakten tijdens ons bezoek aan Salt Lake. Wanneer je op de snelweg rijd een flink stuk van ca. 100 km langs een soort zouten woestijn om bij Bonneville te komen. Er is een speciale afslag (met parkeerplaats) waar je makkelijk kunt stoppen om het gebied van dichtbij te bekijken. In de zomer is het kurkdroog en knalwit, in de lente of na regen kan er een dun laagje water op liggen waardoor je een spiegelend effect krijgt. Wij kwamen hier in mei, dus er lag op veel plekken een dunne laag water over het zout heen.
Je kunt een stuk de vlakte op lopen (of rijden als het droog genoeg is), maar houd er rekening mee dat het oppervlak keihard is en de zon flink kan branden. Zonnebril op, zonnebrand mee. Er is geen schaduw, weinig water, geen voorzieningen. Alleen jij, je auto en een enorme vlakte zout. Toch is het de moeite waard, al is het maar voor een korte stop. Het is zo’n plek waar je vijf minuten staat en denkt: oké, dit is raar – maar ook wel heel gaaf.
Hoe zijn de zoutvlaktes ontstaan?
De Bonneville Salt Flats zijn restanten van het oude Lake Bonneville, een gigantisch prehistorisch meer dat zo’n 15.000 jaar geleden een groot deel van Utah bedekte. Toen het meer langzaam opdroogde, bleef er een dikke laag zout en mineralen achter op de vlakte. Wat overbleef is een hard, bijna betonachtig oppervlak dat in de zomer volledig uitdroogt en barst. De laag zout is op sommige plekken meer dan anderhalve meter dik. Het unieke, vlakke landschap en de stevige ondergrond maken het tot een populaire plek voor snelheidsrecords en testbanen, maar ook voor fotografen en reizigers die iets totaal anders willen zien dan bossen of bergen.
Kortom...
Als je in de buurt bent, is een bezoek aan de zoutvlaktes absoluut de moeite waard. Verwacht geen uitgebreide wandelingen of natuurbelevenis, maar juist een kort en krachtig moment op een plek die je niet snel vergeet.
Meer verhalen
Yellowstone, Wyoming
Het oudste National Park van Amerika. Bekend om de vele geisers en adembenemende uitzichten, maar ook de wilde dieren. Als het aan ons ligt echt een must-visit in de Rocky Mountains!
Canyonlands, Utah
Vlakbij het Arches National Park bevindt zich een misschien nog wel indrukwekkender park; Canyonlands. Met prachtige uitzichten en mooiste wandelroutes door de rode rotsen.
Creede, Colorado
Dit stadje is precies waar je aan denkt als je denkt aan oude mijnwerkersplekken. Tegenwoordig bestaat het plaatsje nog steeds, met veel elementen van vroeger, aleen een stuk rustiger.